石炭の日、そして祖父の記憶：栄華と挫折、そして矜持

本日、9月5日は「石炭の日」であると知り、私は亡き祖父の記憶を呼び起こすに至った。祖父は生前、石炭産業の隆盛と衰退を肌身で感じ、その波乱万丈の人生を歩んだ人物であった。

祖父は、かつて河合楽器製作所にてピアノ販売に従事していた。当時、北海道の夕張市は石炭産業の隆盛により空前の好景気に沸き、ピアノのような高額商品も飛ぶように売れたという。祖父は、夕張での営業成績が優秀であったことから、若くして管理職に昇進した。しかし、若年での昇進は精神的な負担も大きく、メンタルヘルスを崩して退職を余儀なくされた。

その後、祖父はタクシー運転手として再出発を果たした。ある日、乗客との会話の中で、祖父は「タクシー運転手なんてやるやつがいるのか。なぜそんな仕事をしているんだ」と侮辱された。祖父は、「私は趣味でやっているんです。よかったら私の家を見に来ませんか？」と返答した。すると、その乗客は後日、実際に祖父の自宅を訪れた。自宅の隣で喫茶店を経営していた祖母に、乗客は「ご主人はタクシー運転手をされているのですか？」と尋ねた。祖母が肯定すると、乗客は驚きの表情を浮かべたという。

このエピソードは、乗客にとって屈辱的な経験であったに違いない。侮辱した相手が、宮の森の一等地に立派な家を建て、成功を収めているという事実は、彼の自尊心を深く傷つけたことだろう。祖父は、相手の侮辱に対し、決して卑屈にならず、タクシー運転手という職業に誇りを持ち続けた。

石炭の日の今日、私は祖父の生き様を改めて振り返り、深い感慨を覚える。石炭産業は、日本の近代化に多大な貢献を果たしたが、同時に多くの犠牲者を生み出した。祖父の人生は、石炭産業の光と影を象徴していると言えるだろう。

現代社会において、石炭は環境問題との関連から批判の対象となることも多い。しかし、石炭は長きにわたり日本のエネルギー供給を支え、経済成長を牽引してきた。石炭産業の歴史を振り返ることは、現代社会におけるエネルギー問題を考える上で重要な意味を持つ。

私は、祖父の記憶を胸に刻み、石炭産業がもたらした功績と教訓を後世に伝えていきたい。同時に、持続可能な社会の実現に向けて、再生可能エネルギーの普及など、新たなエネルギー政策の推進に貢献していきたいと考える。

追記

石炭の日は、1992年に通商産業省（現：経済産業省）の呼びかけにより制定された。9月5日という日付は、「ク(9)リーン(5)」と「コール(coal)」の語呂合わせに由来する。

また、9月5日は「国民栄誉賞の日」でもある。国民栄誉賞は、広く国民に敬愛され、社会に明るい希望を与える顕著な業績を挙げた個人に授与される。祖父のような市井の人々の努力と献身も、社会を支える礎となっていることを忘れてはならない。